Картплоттер есть не что иное, как тот же GPS навигатор, только основное его применение – на воде. В основном они питаются от постоянного источника энергии 12В, требуют стационарного подключения, например, в рубке морского судна. Часто их называют морскими навигаторами. Такое использование обуславливает наличие морских навигационных функций – не только отображение на карте координат и местоположения судна и всей полезной информации (названий проливов, островов, портов), но и прокладка маршрута по фарватеру, в обход опасных препятствий, малых глубин, мелей, береговой линии и т.п. Загрузка дополнительных карт возможна на SD карточке. Картплоттер позволяет свести до минимума использование обычных неудобных бумажных карт большого размера, которые к тому же подвержены намоканию на яхте или катере. Картплоттеры же, как правило, водонепроницаемы, и некоторые имеют возможность подключения эхолокационного датчика, что позволяет использовать прибор не только как GPS навигатор, но и как эхолот.